Unter Fingerpicking versteht man die Technik, Gitarre oder Bassgitarre zu spielen, indem man die Saiten direkt mit den Fingernägeln oder mit Fingerpicks zupft, im Gegensatz zum Flatpicking (Zupfen einzelner Noten mit einem Plektrum).
Der Begriff „Fingerstyle“ ist etwas irreführend, da er in mehreren verschiedenen Genres und Musikstilen vorkommt – vor allem aber, weil er eine völlig andere Technik beinhaltet, nicht nur einen „Spielstil“, insbesondere was das Picking des Gitarristen betrifft.
Einer der beliebtesten Melodien für Fingerpicking ist Scarbourough Fair.
Scarborough Fair ist ein Traditionelles englisches Volkslied, welches wahrscheinlich aus der schottischen Folk-Ballade The Elfin Knight entstanden ist. Bekannteste Version ist die Interpretation von Simon und Garfunkel.
Der Begriff wird oft synonym mit Fingerpicking verwendet.
Die Begriffe „Fingerstyle“ und „Fingerpicking“ galten auch für ähnliche Saiteninstrumente wie das Banjo.
Das Fingerstyle arrangierte Musik verwendet Akkorde, Arpeggios (die Noten eines Akkords, die nacheinander und nicht gleichzeitig gespielt werden).
Oftmals spielt der Gitarrist die Melodie Noten, unterbrochen von den begleitenden Akkorden der Melodie und der tiefen Basslinie (oder Bassnoten) gleichzeitig. Einige Fingerpicking-Gitarristen mischen neben der Melodie, den Akkorden und der Basslinie auch perkussives Klopfen ein.
Fingerstyle ist eine Standardtechnik bei der klassischen Gitarre oder der Nylonsaiten Gitarre, wird jedoch eher als Spezialtechnik bei Stahlsaiten Gitarren angesehen. Fingerpicking kommt bei der E-Gitarre seltener vor.
Die Klangfarbe von mit den Fingern gezupften Noten wird als zu einem eher klavierähnlichen Anschlag und weniger wie Pizzicato beschrieben.
Physikalisch gesehen bezieht sich „Fingerstyle“ darauf, dass jeder Finger der rechten Hand unabhängig voneinander verwendet wird, um mehrere Teile eines Musikarrangements zu spielen, das normalerweise von mehreren Bandmitgliedern gespielt wird. Tiefe Bassnoten, harmonische Begleitung (die Akkordfolge), Melodie und Percussion können beim Spielen von Fingerstyle alle gleichzeitig gespielt werden.
Der Begriff „Klassische Gitarre“ kann sich auf jede Art von Kunstmusik beziehen, die im Fingerstyle auf einer Nylonsaiten Gitarre gespielt wird, oder enger auf Musik der klassischen Periode im Gegensatz zu barocker oder romantischer Musik.
Das Hauptmerkmal der klassischen Fingerstyle-Technik besteht darin, dass sie die Solowiedergabe von Harmonie und polyphoner Musik auf die gleiche Weise ermöglicht, wie es das Klavier kann.
Die Technik soll den Grad der Kontrolle über die musikalische Dynamik, Textur, Artikulation und Klangeigenschaften der Gitarre maximieren.
Zum Zupfen werden üblicherweise Daumen, Zeige-, Mittel- und Ringfinger verwendet, gelegentlich auch der kleine Finger. Akkorde werden oft gezupft, wobei die Schläge nur der Betonung dienen. Das Repertoire variiert hinsichtlich Tonarten, Modi, Rhythmen und kulturellen Einflüssen.
Klassische Gitarrenmusik wird am häufigsten in der Standardstimmung (EADGBE) aufgeführt/komponiert. Allerdings sind veränderte Stimmungen wie z. B. ein fallengelassenes D üblich.
Um Tremolo-Effekte und schnelle, fließende Tonleiterpassagen sowie abwechslungsreiche Arpeggien zu erzielen, muss der Spieler den Wechsel üben, das heißt, niemals zweimal eine Saite mit demselben Finger zu zupfen. Zu den gängigen Wechselmustern gehören:
i–m–i–m: Grundmelodie auf den Diskantsaiten. Hat den Anschein, als würde man „an den Fäden entlanggehen“.
a–m–i–a–m–i: Tremolo-Muster mit Triolen-Feeling (d. h. die gleiche Note wird dreimal wiederholt)
p–a–m–i–p–a–m–i: Ein weiteres Tremolo-Muster.
p–i–p–i oder p–m–p–m: Eine Art, eine Melodielinie auf den tiefen Saiten zu spielen.
Carter Family Picking, ist ein Stil der Fingerstyle-Gitarre, der nach Maybelle Carter benannt ist. Carter Picking ist charakteristischer Rhythmusgitarrenstil, bei dem die Melodie auf den Basssaiten gespielt wird, normalerweise tiefes E, A und D, während das Rhythmus darüber auf den Diskantsaiten G, B und hohes E fortgesetzt wird.
Der Name Travis Picking leitet sich von Merle Travis ab. Die Grundlage des Travis-Pickings dreht sich um die Kombination von Alternative-Bass-Fingerpicking und synkopierten Melodien. Dieser Stil wird üblicherweise auf Akustikgitarren mit Stahlsaiten gespielt. Unter Pattern Picking versteht man die Verwendung „voreingestellter Muster für die rechte Hand“ beim Fingerpicking, wobei die linke Hand Standardakkorde spielt.
Der Daumen (T) wechselt zwischen den Bassnoten, oft auf zwei verschiedenen Saiten, während der Zeigefinger (I) und der Mittelfinger (M) zwischen zwei Diskantnoten wechseln, normalerweise auf zwei verschiedenen Saiten, meistens der zweiten und der ersten.